Tu intestino es mucho más que un conjunto de bacterias
Cuando hablamos de microbiota intestinal, normalmente pensamos en las bacterias beneficiosas que habitan en nuestro aparato digestivo. Sin embargo, el intestino es un ecosistema extraordinariamente complejo donde también conviven hongos, arqueas, microorganismos eucariotas y una enorme diversidad de virus.
El conjunto de virus presentes en nuestro intestino recibe el nombre de viroma intestinal.
Aunque solemos asociar los virus con enfermedades e infecciones, muchos de los que forman parte de nuestro viroma conviven habitualmente con nosotros y desempeñan funciones dentro del ecosistema microbiano.
La investigación sobre el viroma está ampliando nuestra comprensión de la salud digestiva, especialmente por su posible participación en el equilibrio de la microbiota y en las interacciones con el sistema inmunitario.
PMC
+1
¿Qué son los bacteriófagos?
Una parte importante del viroma intestinal está formada por los bacteriófagos, también conocidos como fagos.
Se trata de virus especializados en infectar bacterias. Algunos pueden multiplicarse dentro de ellas y provocar su destrucción, mientras que otros integran su material genético en las bacterias y permanecen asociados a ellas durante diferentes periodos.
Estos mecanismos pueden modificar la abundancia de determinadas poblaciones bacterianas, intervenir en el intercambio de material genético y alterar el funcionamiento del ecosistema intestinal.
Por eso, los bacteriófagos no deben considerarse automáticamente beneficiosos o perjudiciales. Sus efectos dependen de las bacterias con las que interactúan y del contexto intestinal.
El viroma, la microbiota y la inflamación intestinal
Durante los últimos años, los investigadores han identificado diferencias en la composición del viroma de personas sanas y pacientes con enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Algunos estudios describen cambios en determinadas comunidades de bacteriófagos, acompañados de alteraciones en la diversidad bacteriana.
Pero existe una cuestión fundamental: todavía no sabemos en todos los casos si las modificaciones del viroma contribuyen al desarrollo de la enfermedad o si aparecen como consecuencia de la propia inflamación.
Probablemente, estas relaciones sean complejas y bidireccionales.
PMC
+1
¿Qué relación tiene con nuestro sistema inmunitario?
La mucosa intestinal constituye una importante superficie de contacto entre nuestro organismo y el exterior.
En ella, las células inmunitarias mantienen una comunicación constante con los microorganismos que habitan en el intestino.
Los virus intestinales pueden intervenir en esa comunicación de diferentes maneras. Algunos interactúan con las bacterias que influyen en la respuesta inmunitaria; otros pueden entrar en contacto directamente con componentes del sistema inmunitario.
Actualmente se investigan estas interacciones y su posible relevancia para comprender mejor las enfermedades digestivas inflamatorias.
PMC
+1
¿Podemos cuidar nuestro viroma mediante la alimentación?
Todavía no existe una dieta específica que haya demostrado optimizar el viroma intestinal o corregir sus alteraciones.
No obstante, sabemos que la alimentación es uno de los factores que influyen en las comunidades microbianas intestinales.
Por eso, mantener una alimentación variada, suficiente y adaptada a nuestras necesidades puede contribuir al cuidado general del ecosistema intestinal.
Siempre que exista una buena tolerancia digestiva, resulta interesante incluir diferentes fuentes de fibra, frutas, verduras, legumbres y otros alimentos vegetales.
Cuando aparecen síntomas importantes, la alimentación debe personalizarse y no conviene eliminar numerosos alimentos sin una indicación justificada.
El futuro de la medicina de precisión
Uno de los campos más interesantes es el estudio de los bacteriófagos como posibles herramientas terapéuticas.
La idea consiste en investigar si determinados fagos podrían actuar selectivamente contra bacterias concretas sin afectar de la misma manera a toda la microbiota.
Sin embargo, aunque los resultados iniciales de algunas líneas de investigación son prometedores, su aplicación clínica para modificar el viroma intestinal todavía presenta numerosas limitaciones y requiere más estudios.
PMC
+1
Conclusión: un universo invisible que estamos empezando a comprender
La salud intestinal no depende únicamente de las bacterias que habitan en nuestro intestino. También intervienen los virus y las relaciones que estos establecen con el resto de microorganismos y con nuestro organismo.
Entender el viroma podría ayudarnos a comprender mejor la complejidad de la microbiota y abrir nuevas posibilidades en el estudio de las enfermedades digestivas.
Cuidar nuestra salud intestinal empieza por comprender que nuestro organismo es un ecosistema en constante interacción.
