La bilis tiene funciones que probablemente desconoces
Cuando hablamos de la bilis, habitualmente pensamos en su papel durante la digestión de las grasas.
Sin embargo, la ciencia ha demostrado que sus funciones van mucho más allá.
Los ácidos biliares también actúan como moléculas de señalización que participan en la regulación del metabolismo, la comunicación intestinal y diversos procesos hormonales.
Su relación con la microbiota y el cerebro constituye actualmente una línea de investigación especialmente interesante.
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¿Qué es la bilis y para qué sirve?
La bilis es un líquido producido por el hígado que contiene agua, ácidos biliares, fosfolípidos, colesterol y otras sustancias.
Una parte se almacena en la vesícula biliar y se libera hacia el intestino delgado, especialmente después de las comidas.
Su función digestiva principal consiste en facilitar la emulsificación de las grasas, permitiendo que las enzimas digestivas actúen sobre ellas con mayor eficacia.
Este proceso también favorece la absorción de las vitaminas liposolubles A, D, E y K.
Después de participar en la digestión, la mayor parte de los ácidos biliares se reabsorbe y regresa al hígado a través de la circulación enterohepática.
La microbiota transforma los ácidos biliares
Aquí es donde la historia empieza a resultar especialmente interesante.
El hígado sintetiza los denominados ácidos biliares primarios. Cuando llegan al intestino, determinadas bacterias pueden modificarlos y transformarlos en otros compuestos, incluidos los ácidos biliares secundarios.
Estos procesos modifican las características del conjunto de ácidos biliares presentes en el organismo.
Por tanto, existe una relación bidireccional: los ácidos biliares influyen en el entorno intestinal y en las comunidades microbianas, mientras que la microbiota participa en su transformación.
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Ácidos biliares: auténticos mensajeros metabólicos
Los ácidos biliares interactúan con receptores celulares especializados. Dos de los más estudiados son FXR y TGR5.
FXR
Regulación metabólica
Este receptor participa en el control de la síntesis de ácidos biliares y en diferentes mecanismos relacionados con el metabolismo de la glucosa y los lípidos.
TGR5
Comunicación hormonal
Se encuentra en diferentes tejidos. Su activación puede influir en señales hormonales, entre ellas la liberación intestinal de GLP-1, implicada en la regulación de la glucosa y el apetito.
Estos receptores permiten comprender por qué los ácidos biliares tienen funciones que trascienden su acción digestiva.
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La conexión entre la bilis y el cerebro
El eje intestino-cerebro es una red de comunicación bidireccional en la que participan el sistema nervioso, el sistema inmunitario, diversas hormonas y los metabolitos producidos o modificados en el intestino.
Los ácidos biliares forman parte de esa red.
Al activar determinados receptores intestinales, pueden influir en la liberación de hormonas que participan en la comunicación con el sistema nervioso central.
Además, algunas investigaciones estudian su posible intervención en otros procesos neurológicos y metabólicos.
Por ejemplo, se están investigando conexiones entre la señalización de los ácidos biliares, la regulación del apetito, la homeostasis de la glucosa y determinados mecanismos relacionados con la neuroinflamación.
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Sin embargo, muchos de estos mecanismos proceden de estudios experimentales. No podemos concluir que modificar la bilis mediante la dieta permita tratar directamente problemas emocionales o enfermedades neurológicas.
¿Puede una alteración de la microbiota modificar estas señales?
Puesto que determinadas bacterias intestinales transforman los ácidos biliares, los cambios en la composición y actividad de la microbiota pueden modificar también los compuestos que participan en estas vías de señalización.
La investigación está estudiando estas relaciones en diferentes alteraciones metabólicas y digestivas.
No obstante, todavía es necesario determinar qué modificaciones tienen una relevancia clínica concreta y cuáles son consecuencia de otros procesos del organismo.
Cómo cuidar la salud digestiva y metabólica
No existe un suplemento o alimento capaz de optimizar por sí solo todas las funciones de la bilis.
Lo más razonable es cuidar el contexto general en el que funcionan el hígado, el intestino y el metabolismo.
Una alimentación variada, una ingesta adecuada de fibra según la tolerancia, la actividad física habitual y el mantenimiento de una buena salud metabólica son medidas de interés general.
Tampoco es necesario eliminar las grasas para cuidar la vesícula biliar. Su cantidad y calidad deben adaptarse a cada situación clínica.
Si existen dolores frecuentes tras las comidas, vómitos, ictericia o síntomas digestivos persistentes, es importante realizar una valoración médica para descartar patologías hepatobiliares u otras causas.
Las llamadas limpiezas hepáticas o biliares no han demostrado ser un método eficaz para depurar el organismo y pueden presentar riesgos.
Conclusión: tu hígado, tu intestino y tu cerebro están conectados
La bilis no es únicamente un líquido digestivo. Los ácidos biliares participan en una compleja red de comunicación entre el hígado, la microbiota intestinal, el metabolismo y el sistema nervioso.
Comprender estas relaciones nos permite apreciar que los distintos órganos del cuerpo no funcionan de manera aislada.
La nutrición es mucho más que alimentar órganos individuales: consiste en comprender cómo se relacionan los distintos sistemas de nuestro organismo.
